風のまにまに号

大切な親友との別れを覚悟したランは、魚に向かってこう言うのでした。「あなたを他の誰にも食べられたくないから、ぼくがあなたを食べます。」「それなら私も容赦はしない。全力で逃げるから捕まえてごらん。」果たしてランは魚採り競争に勝ち抜くことができるのでしょうか？そしてランと魚に訪れる結末は・・？

・・と、そんなストーリーの絵本だったのですが、一番私の印象に残ったのは「ラン＝run（走る） 」という名前そのものです。飛んだり跳ねたりが得意ではないランの唯一の取り柄は「走る」こと。他の誰も捕まえることのできなかった、すばしっこい魚を採るに当たって、丸い池の回りを超高速で走り始めます。ビュンビュンとすごい勢いでつむじ風を起こしたランの走りは、やがて池の水を一点に集めて、魚と共に宙に舞上げてしまいます。そこで池から飛び出した魚を、いとも簡単にパクッと食べてしまうと、愛する者と「一つ」になったランは皆に背を向けて、どこへともなく走り去ってしまうのでした。

ランと魚が選んだ「愛の形」というのも、幼い私にとっては充分衝撃的な、悲しいお話でしたが、英語もろくに知らない子供だった私には、ランと言えば花の名前しか思いつかず、「ランって走るって意味なんだ～」と知ったときには、なんとも素敵な名前だなぁ、と記憶に残ったのでした。
さて、今回この思い出の絵本を、記憶を頼りに必死に検索して、ようやくタイトルが「ねこはしる」だということが分かったので、思い切ってAmazonで現物を買ってみました。作者の工藤直子さんは、この手の児童書や詩集のジャンルでは有名な人らしく、他の著作の方をご存知の方も多いかもしれません。今回手に入れた「ねこはしる」の本も、コンパクトな装丁の中に、表紙や挿し絵に素敵なイラストが織り込まれていて、児童書というより詩集のような感じで女性の方におすすめの一冊かな、という気がしました。

ところが、実際に読めば読むほど私の心には「何かが違う」という違和感のようなものを感じざるを得ません。私が読んだ「ねこはしる」はもっと大版の絵本のような体裁だったと思うし、猫そのものや池の様子を表す写実的なイラストがなかったら、幼い頃の私に明確なイメージを与えられなかったと思うのですが、この本に描かれている挿し絵はどれもごく抽象的な素描に留まっています。

それ以上に違うのは、本文自体の構成で、私の記憶に残っているのは、先に書いたようなランと魚をめぐる単純なエピソードだけだったのですが、この本ではランのことを気づかうお母さんから始まって、その場に居合わせた蟻や蛙、大地や風や太陽といった無数の傍観者たちが、変わる変わるランたちの様子を一人称で語り出す、という構成になっています。

それはそれで詩的で面白いし、セリフや配役のバリエーションが多いため、演劇の台本などに使われたりもしてるらしいのですが、やっぱり私が子供の頃に読んだ絵本とはどこか違う気がします。私が読んだはずの「絵本バージョン」とこの本と2パターン存在するのか、単に私の記憶違いなのかは現時点ではよく分かりませんが、どちらにしても今回紹介した本がおすすめなのは間違いありません。ちょっぴりせつない気分に浸りたい方、猫好きの方はぜひ読んでみてください。贈り物にもぴったりだと思います。

個人的には、魚を採る技術（＝現実的な生計を立てる手段）に興味がなく、ただ走ることだけが大好きなランの姿が、「飛ぶ」ことだけを追求していた「かもめのジョナサン」に通じるところがあるような気がします。どちらも純粋が故に、どこまでも高みに飛翔することができた、孤独な者たちの物語だと思いました。

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