風のまにまに号
今ロンドンで爆発的人気の日本食レストランがこのwagamama。ロンドンのあちこちで店舗を見かけたかと思えば、連日溢れんばかりのお客で賑わう大盛況ぶり・・。イギリス人にとっては珍しいのかもね～、というレベルをすでに通り越し、ロンドンっ子のスタンダードになりつつあるカジュアル日本食の実力を確かめるべく、新婚旅行最終日の夕食に食べてみることにしました。この日は金曜日だったので、早くからロンドン中のパブに人々が殺到していましたが、ロンドン橋の真下にあるwagamama london bridge店でも20分～30分ほど並ばなければ中に入れませんでした。日本人が日本食を食べるために並んでいるというこの不思議な構図・・。これでまずかったらどうしよう、と一抹の不安を覚えながら、店員さんに渡されたメニューに目を通すと、yaki soba、cha han、miso ramen...とおよそ考えられる日本のカジュアル・フードは揃い踏みのようです。何より「ここのyakisobaがうまいんだぜ！」とはしゃいでいる行列客の熱さにその人気の高さがうかがえました。
ようやく中に通されて席に着くと、開放的な店内はなかなか居心地のいい雰囲気・・。特にこのlondon bridge店は、古い橋げたの内枠をそのまま利用した構造なので（新橋のガード下と同じですね）、天井も高いし、むき出しの石壁が涼しげな印象を与えています。ただ、ここに限らずwagamamaの店舗はどこもオシャレで洗練されたデザインなので、都会的なセンスを感じさせます。表から賑やかな店内が奥まで見通せる作りになっているのも、ロンドンでは比較的珍しく、ヒットの一因になっているのかもしれません。
さて、今回注文したのは数あるwagamamaメニューの中から、日本人にとっては少々変り種の２品、「yasai katsu curry」と「salmon ramen」です。chicken katsu curry＝チキンカツカレーまではまあ分かるのですが、yasai katsu curry＝野菜カツカレーというと、野菜天ぷらを乗っけたような感じでしょうか？そして、ラーメンにサーモンを入れてしまう、というのも日本人としてはちょっとビックリの感覚です。ところが、実際に運ばれてきた料理を賞味してみると、意外なことにどちらも結構「いける」のです！
サクサクに揚げたパン粉に包まれたジャガイモ、ナス、カボチャがトッピングされたyasai katsu curryは、いわゆる日本のカレーのようでありながら、どこかココナッツ風味の甘辛い味わい。salmon ramenの方も、サーモン・グリルと意外にマッチした辛味噌スープで、スパイスの効いたあっさり味が微妙にクセになります（麺は細麺）。つまり、どちらもそのまんまの日本料理とは一味違うのですが、日頃多国籍料理の舌に肥えた私たち日本人にとっても、普通にカジュアルなニュー・ジャンルとして受け入れられるテイストなのです。
これはよく考えられているなぁ、と感心するばかりなのですが、それもそのはず・・。ロンドンの本屋に行けば、「wagamama cookbook」というオリジナル・レシピ本が平積みされているし、器用に箸を使いこなし、積極的に日本食を楽しむ常連客の姿を見ていれば、wagamamaが今のロンドンの最先端トレンドだということが一目瞭然なのではないでしょうか？そんなわけで、ロンドンにお立ち寄りの際は、毎晩フィッシュ＆チップスばかり食べるわけにもいきませんし、ぜひ一度wagamamaでロンドン発のカジュアル日本食を試してみてはいかがでしょう。
こんにちは。
今日本屋さんでここの本を手にとって見てきたところです。
早速検索してみたらこのサイトが最初にヒットしましたよ。
ページめくって写真を見ながら、これは欲しい本だなあ、と思ったのでした。
この本、日本の友人にプレゼントするにもいいかもしれませんね。こういう日本文化の逆輸入、おもしろいです。昔とちがって、最近の海外での日本の印象、あなどれません。