風のまにまに号
有栖川有栖の「白い兎が逃げる」を読んでみました。ちょっと変わった切り口の作品が多いこの中編集ですが、中でも標題作の「白い兎が逃げる」は、ストーカーに悩まされる舞台女優が企てた関西空港から鳥取までの逃避行が、いつの間にか殺人犯のアリバイ崩しをめぐる机上のデッドヒートに発展してしまう・・、というトラベル・ミステリの秀作。ちょっぴり気の弱いストーカーを退治するため、劇団仲間たちが知恵を絞るという無邪気な導入部から、先の読めない展開と語り口で読ませるのですが、最終的に出来上がった逃走ゲームの舞台設定は実に巧妙でアイロニーに溢れています。兎のような色白美女が乗り込むのは、どこか兎を連想させる南海鉄道のラピートや特急「はくと」。そして、その行き先も『因幡の白兎』で知られる鳥取の白兎海岸というのだからシャレが効いています。犯人のアリバイを崩すためには『ウサギとカメ』の追いかけっこのように、圧倒不利なチェイスを実現させなければならない、というのが面白いところ・・。色々と想像力をかき立てさせる理知的な作品でした。
この標題作にしても、ひょんなことから犯人の裏付けだけは取れてしまうので、後はアリバイを崩すだけという１点に絞られているのですが、他の作品も『ダイイング・メッセージ』や『意外な動機』など、テーマを絞った変化球が多いのが特徴です。「白い兎～」にしてもそうなのですが、いわゆる本格推理の王道とは違って、事件とは直接関係のない描写やテンポのよい人間模様が面白く、ぐいぐいと引き込まれてしまうのですが、探偵役の火村が活躍する場面は、ほんの最後の『味付け』だけといった具合なのです。
最も典型的なのが、「赤い帽子」に続いて名脇役の森下刑事が語り手となる「地下室の処刑」です。この作品では、偶然指名手配中のテロリスト・グループ一味と遭遇した森下刑事が、監禁された地下室で一部始終を目撃するはめになったある人物の処刑と、そこで起こった『意図せぬ殺人』をテーマにしています。結果的に殺人事件が絡んでいたので、火村助教授の名推理が光るわけですが、本当はテロリストを捕まえることこそが犯罪抑止の至上命題であるので、ここではミステリの枠を超えたより大きな犯罪が描かれているとも言えます。
こうした一味違った作品ばかりが集まっているのも、これらの作品が近年の著作だからという理由が大きいと思うのですが、全体的に火村シリーズのスタイルが円熟期に突入して、新たなステージを迎えつつあるような印象を受けます。そこには、もはや犯人と事件があって探偵が現れる、といった定型のスタイルは必要なく、日常の出来事の中にいつでも謎とミステリは存在し得る、というよりライトで機知に富んだ作品世界が広がっているような気がします。ともあれ、列車に乗って旅のお供に楽しんで欲しい一冊だと思うので、行楽の秋に向けてぜひオススメですよ。
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