風のまにまに号

こちらが羽黒神社の入り口。年季の入った鳥居と、高々とそびえる立派な杉並木が、趣があって印象的です。この鳥居をくぐって雪の積もった参道をてくてく登っていきます。

途中何度かカーブを曲がりながら、険しい斜面を登っていきます。すると、とうとう山の中腹に神社の本堂が見えてきました。ところが、一番大変なのはここからでした。地元の人はほとんど元旦に初詣を終えてしまい、私たちが行った1/4にはもう参拝に行く人などなく、数日間に降り積もった雪で本堂の前の道は完全に埋まって、さながらヴァージン・スノーになっていたのです！

雪国用の長靴を履いていても、靴の中に雪が入ってしまうほどの積雪でしたが、なんとかまっ白い雪原を踏みしめ、道を切り開き、神社の本堂にたどり着くことができました。誰もいない山の中の神社を家族３人で独占し、ゆっくり参拝できるのも贅沢な経験だと思います。私は普通に家族３人の健康などを祈っていたのですが、後でharukaさんに聞いたところ、彼女が心の中で昴が生まれたことを神様に報告したところ、「それはもう知ってるよ」という声が聞こえた（ような気がする）、というのです。なるほど、新しい家族の誕生を報告するのは確かに必要だったなぁ、と思いましたが、なんともスピリチュアルな体験ですよね・・。

昨年のお正月に来た時には、連日雪が降りしきっていて、あまり周囲の景色を見る機会がなかったのですが、今年はよい天気が続き、晴れ間には近くを散歩しながら、綺麗な雪景色の写真を撮ったりと、じっくり堪能することもできました。なんといっても、harukaさんの実家は、家の窓からすぐ目の前に、美しい雪原と、その向こうに広がる山々を眺めることができるので、どんな旅館よりも恵まれた立地にあるのではないかと思いました。もし、ここから初日の出を見ることができたら、どんなに美しいことでしょう。

今年は、harukaさんのお父さんが毎年作っている鴨の燻製作りの現場を見学することもでき、さらに貴重な体験になりました。と殺して毛をむしった鴨を、ドラム缶の中でボイルしてから、自作の燻製小屋に吊るして、桜の木を焚き、燻して燻製にするそうです。夏に訪れた際には、元気に田んぼや池で泳ぎ回っていた合鴨たちが、変わり果てた姿になっているのは少々複雑な気分ではありますが、これも究極のエコロジーというか、命を感謝していただく行為に違いありません。毎年出荷しているお米と違って、こちらは正式な免許がないと販売はできないそうですが、冬の保存食として格別な美味を家族やご近所の方々に提供してくれました。

暖かな家族大勢に囲まれて寝起きを共にする数日間は、昴にとっては初めての経験となりましたが、生来の愛想のいい性格から、すっかり打ち解け、人気者になっているように見えました。なんと、ご飯時にはみんなと一緒に食卓を囲まないとぐずって駄々をこねる、という意外な一面も・・。しっかり自己主張するようになったわが子の成長に驚きながらも、ご飯時には息子を抱っこして、皆と一緒に離乳食を食べさせるのがすっかり定番になったのでした。この調子だと来年のお正月には、一体どこまで成長しているのか、全く想像がつきませんね・・。